junio 14, 2013
La rabia
La rabia es una zoonosis (enfermedad transmitida al
ser humano por los animales) causada por un virus que afecta a animales
domésticos y salvajes, y se propaga a las personas a través del contacto con la
saliva infectada a través de mordeduras o arañazos.
La rabia está presente en todos los continentes,
excepto en la Antártida, pero más del 95% de las muertes humanas se
registran en Asia y África. Una vez que aparecen los síntomas, la enfermedad es
casi siempre mortal.
La rabia es una enfermedad desatendida de poblaciones
pobres y vulnerables, en las que rara vez se notifican las muertes. Ocurre
principalmente en comunidades rurales aisladas, donde no se toman medidas para
prevenir la transmisión de la enfermedad de los perros a los humanos. La subnotificación
de la rabia también impide la movilización de recursos de la comunidad
internacional para eliminar la rabia humana transmitida por los perros.
Manifestaciones clínicas
El periodo de incubación de la rabia suele ser de
1 a 3 meses, pero puede oscilar entre menos de una semana y más
de un año. Las primeras manifestaciones son la fiebre, que a menudo se acompaña
de dolor o parestesias (sensación inusual o inexplicada de hormigueo, picor o
quemazón) en el lugar de la herida.
A medida que el virus se propaga por el sistema
nervioso central se produce una inflamación progresiva del cerebro y la médula
espinal que acaba produciendo la muerte.
La enfermedad puede adoptar dos formas. En la primera,
la rabia furiosa, con signos de hiperactividad, excitación, hidrofobia y, a
veces, aerofobia, la muerte se produce a los pocos días por paro
cardiorrespiratorio.
La otra forma, la rabia paralítica, representa
aproximadamente un 30% de los casos humanos y tiene un curso menos dramático y
generalmente más prolongado que la forma furiosa. Los músculos se van
paralizando gradualmente, empezando por los más cercanos a la mordedura o
arañazo. El paciente va entrando en coma lentamente, y acaba por fallecer. A
menudo la forma paralítica no se diagnostica correctamente, lo cual contribuye
a la subnotificación de la enfermedad.
Diagnóstico
No se dispone de pruebas para diagnosticar la
infección por rabia en los humanos antes de la aparición de los síntomas
clínicos, y a menos que haya signos específicos de hidrofobia o aerofobia, el
diagnóstico clínico puede ser difícil de establecer. La rabia humana se puede
confirmar en vida y posmortem mediante diferentes técnicas que permiten
detectar virus entero, antígenos víricos o ácidos nucleicos en tejidos
infectados (cerebro, piel), y también en orina o saliva.
Transmisión
Las personas se infectan por la mordedura o el arañazo
profundos de un animal infectado. Los perros son los principales huéspedes y
transmisores de la rabia. Estos animales son, en todos los casos, la fuente de
la infección que causa las 50.000 muertes por rabia humana que se calcula
ocurren anualmente en Asia y África.
Los murciélagos son la principal fuente de infección
en los casos mortales de rabia en los Estados Unidos y Canadá. La rabia del
murciélago se ha convertido recientemente en una amenaza para la salud pública
en Australia, América Latina y Europa Occidental. Sin embargo, en estas
regiones el número de muertes por rabia transmitida por murciélagos es pequeño
en comparación con las provocadas por mordeduras de perros infectados. Los
casos mortales en humanos por contacto con zorros, mapaches, mofetas, chacales,
mangostas y otros huéspedes carnívoros salvajes infectados son muy raros.
También puede haber transmisión al ser humano en caso
de contacto directo de material infeccioso (generalmente saliva) con mucosas o
heridas cutáneas recientes. La transmisión de persona a persona por mordeduras
es teóricamente posible, pero nunca se ha confirmado.
Aunque es raro, también puede contraerse la rabia por
trasplante de órganos infectados o inhalación de aerosoles que contengan el
virus. La ingestión de carne cruda o de otros tejidos de animales infectados no
es fuente de infección humana.
Tratamiento posexposición
La profilaxis posexposición (PPE) consiste en:
·
tratamiento
local de la herida, iniciado tan pronto como sea posible después de la
exposición;
·
aplicación
de una vacuna antirrábica potente y eficaz conforme a las recomendaciones de la
OMS;
·
administración
de inmunoglobulina antirrábica, si está indicado.
El tratamiento eficaz inmediatamente después de la
exposición puede prevenir la aparición de los síntomas y la muerte.
Tratamiento local de la
herida
Un medio de protección eficaz consiste en eliminar el
virus de la rabia del lugar de la infección con métodos químicos o físicos. Por
consiguiente, resulta muy importante proceder rápidamente al tratamiento local
de todas las mordeduras y arañazos que puedan estar contaminados por el virus
de la rabia. Los primeros auxilios recomendados consisten en el lavado
inmediato y concienzudo de la herida durante un mínimo de 15 minutos con
agua y jabón, detergente, povidona yodada u otras sustancias que maten al virus
de la rabia.
Tratamiento
recomendado
La profilaxis posexposición que se recomienda depende
del tipo de contacto con el animal presuntamente rabioso (véase la tabla).
Profilaxisposexposiciónrecomendada
Tipo de contacto con un animal
presuntamente rabioso
Tipo I –tocar o alimentar animales, lamedura sobre piel intacta.
Tipo II- mordisco en piel expuesta, arañazo o erosión leves, sin
sangrado
Tipo III –mordeduras o arañazos transdérmicos (uno o más), lameduras en
piel lesionada; contaminación de mucosas con saliva por lamedura; contacto con
murciélagos.
Medidas profilácticas posexposición
Ninguna.
Vacunación y tratamiento local de la herida, de inmediato.
Rápida vacunación y administración de inmunoglobulina antirrábica;
tratamiento local de la herida.
La profilaxis posexposición es necesaria en todos los
casos de exposición de tipo I o II en los que se evalúe que existe
riesgo de que la persona desarrolle la enfermedad. Este riesgo es mayor si:
·
el
mamífero agresor es de una especie que se sabe sirve de reservorio o vector de
la rabia;
·
el
animal tiene mal aspecto o su conducta es anormal;
·
la
saliva del animal ha contaminado una herida o mucosa;
·
la
mordedura no fue el resultado de una provocación;
·
el
animal no está vacunado.
En los países en desarrollo, los datos sobre la
vacunación del animal sospechoso no se deben tomar en cuenta para decidir no
iniciar el tratamiento profiláctico.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
La rabia canina constituye una amenaza potencial para
más de 3300 millones de personas en Asia y África. El mayor riesgo lo
corren quienes viven en zonas rurales donde no hay disponibilidad o facilidad
de acceso a las vacunas e inmunoglobulinas humanas.
Los pobres corren mayor riesgo, puesto que el costo
medio de la profilaxis posexposición tras el contacto con un animal presuntamente
rabioso es de US$ 40 en África y US$ 49 en Asia, donde los ingresos
diarios medios son de aproximadamente US$ 1–2 por persona. Se calcula que
la rabia causa 20 000 muertes al año en la India (esto es,
aproximadamente 2/100 000 personas en riesgo); en África, la cifra
correspondiente es de 24 000 (aproximadamente 4/100 000 personas en
riesgo).
Aunque pueden verse afectadas personas de cualquier
edad, la rabia es más frecuente en los menores de 15 años; por término
medio, un 40% de los tratamientos profilácticos posexposición se administran a
niños de 5 a 14 años, en su mayoría varones.
También están en riesgo todas las personas con
exposición continua o frecuente o con un aumento de la probabilidad de
exposición debido a la naturaleza de su ocupación o lugar de residencia. Los
viajeros que pasen mucho tiempo al aire libre en zonas rurales de alto riesgo
donde el acceso inmediato a la atención médica apropiada sea limitado también
se deben considerar en riesgo, con independencia de la duración de la estancia.
Los niños que viven en zonas afectadas por la rabia o las visitan corren un
riesgo especialmente alto.
Prevención
Eliminación de la rabia
canina
La rabia es prevenible mediante vacunación. La
estrategia más rentable de prevención de la rabia humana consiste en eliminar
la rabia canina mediante la vacunación de los perros. La vacunación de los
animales (y en particular de los perros) ha reducido el número de casos de
rabia tanto humana como animal en varios países, y en especial en América Latina.
Sin embargo, los aumentos recientes de la rabia humana en algunas zonas de
África, Asia y América Latina indican que la rabia está resurgiendo como grave
problema de salud pública.
La prevención de la rabia humana mediante el control
de la enfermedad en los perros domésticos es un objetivo realista en gran parte
de África y Asia, y está justificada desde el punto de vista económico por el
ahorro futuro en profilaxis posexposición humana.
Inmunización humana
preventiva
Se dispone de vacunas seguras y eficaces para la
inmunización preventiva. Se recomienda la vacunación de los viajeros que pasen
mucho tiempo al aire libre, particularmente en zonas rurales, y realicen
actividades como ciclismo, acampadas o senderismo, y también de los viajeros o
expatriados cuya estancia en zonas con riesgo importante sea prolongada.
También se recomienda la inmunización preventiva de las personas que tienen
ocupaciones de alto riesgo, como los trabajadores de laboratorio que trabajan
con virus de la rabia y otros lisavirus vivos, y las personas que realizan
actividades que puedan ponerlas en contacto directo, por razones profesionales
u otras, con murciélagos, animales carnívoros y otros mamíferos de zonas
afectadas por la rabia. Como se considera que los niños corren mayor riesgo
porque tienen tendencia a jugar con los animales y pueden sufrir mordeduras más
graves o no notificar las mordeduras, conviene analizar la posibilidad de
vacunarlos si residen o visitan zonas de alto riesgo.
Equipo 3 ( Francois Duvalier)
