junio 24, 2013
Difteria
Causas
La difteria se
propaga a través de las gotitas respiratorias, como las que se producen con la
tos o los estornudos, de una persona infectada o de alguien que porte la
bacteria pero que no tenga ningún síntoma.
La bacteria
infecta más comúnmente la nariz y la garganta. La infección de garganta produce
una seudomembrana o cubierta de color gris a negro, dura y fibrosa que puede
obstruir las vías respiratorias. En algunos casos, la difteria infecta la piel
primero y produce lesiones cutáneas.
Una vez que
ocurre la infección, la bacteria produce sustancias peligrosas llamadas
toxinas, las cuales se diseminan a través del torrente sanguíneo a otros
órganos, como el corazón y el cerebro, y causar daño.
Debido a la
vacunación generalizada de los niños, la difteria ahora es poco común en muchas
partes del mundo.
Los factores de
riesgo para la difteria son, entre otros: ambientes de hacinamiento, higiene
deficiente y falta de vacunas.
Síntomas
Los síntomas
generalmente se presentan de 1 a 7 días después de que la bacteria ha
ingresado a su cuerpo.
- Coloración azulada de la piel
- Secreción
nasal acuosa y con sangre
- Problemas
respiratorios, entre ellos: dificultad respiratoria, respiración rápida,
sonidos respiratorios chillones (estridor)
- Escalofríos
- Tos
similar a la de crup (perruna)
- Babeo (sugiere que está a punto de
presentarse una obstrucción de las vías respiratorias)
- Fiebre
- Ronquera
- Dolor
al deglutir
- Lesiones
en la piel (generalmente se observan en las áreas tropicales)
- Dolor de
garganta (que puede fluctuar de leve a intenso)
Nota: es
posible que no haya síntomas.
Pruebas y
exámenes
El médico
llevará a cabo un examen físico y observará el interior de la boca. Esto puede
revelar una cubierta de color gris a negro (seudomembrana) en la garganta, inflamación de los ganglios
linfáticos e
hinchazón del cuello o la laringe.
Los exámenes
empleados pueden incluir:
- Tinción de
Gram o cultivo de exudado faríngeo para identificar la
bacteria.
- Análisis
de la toxina (para detectar la presencia de la toxina producida por la
bacteria).
- Electrocardiograma
( ECG).
Tratamiento
Si el médico
cree que usted tiene difteria, el tratamiento probablemente se empiece de
inmediato, incluso antes de que regresen los resultados del examen. La
antitoxina diftérica se administra como inyección intramuscular o a través de
una vía intravenosa (IV) y luego se trata la
infección con antibióticos, como penicilina o eritromicina. Usted tal vez
necesite permanecer en el hospital mientras recibe la antitoxina.
Otros tratamientos pueden abarcar:
- Líquidos
por vía intravenosa (IV)
- Oxígeno
- Reposo
en cama
- Monitoreo
cardíaco
- Inserción
de un tubo de respiración
- Corrección
de las obstrucciones de las vías respiratorias
Las personas
asintomáticas que portan la difteria deben recibir tratamiento con
antibióticos.
Expectativas
(pronóstico)
La difteria
puede ser leve o grave. Algunas personas pueden no tener síntomas, mientras que
en otras, la enfermedad puede empeorar lentamente. La recuperación de la
enfermedad es lenta.
Las personas
pueden morir, especialmente cuando la enfermedad afecta el corazón.
Posibles
complicaciones
La complicación
más común es la inflamación del músculo cardíaco (miocarditis). El sistema nervioso también puede
verse afectado en forma severa y frecuente, lo cual puede ocasionar parálisis temporal.
La toxina
diftérica también puede causar daño a los riñones.
Cuándo
contactar a un profesional médico
Consulte con el
médico de inmediato si usted ha tenido contacto con una persona que tenga
difteria.
La difteria es
una enfermedad poco común. Igualmente, es una enfermedad de notificación
obligatoria y
cualquier caso a menudo se anuncia en el periódico o en la televisión. Esto le
ayuda a usted a saber si la difteria está presente en su área.
Prevención
Si usted ha
estado en contacto cercano con una persona que tenga difteria, consulte con el
médico inmediatamente. Pregunte si necesita antibióticos para evitar contraer
la difteria.
Las vacunas de
rutina de la infancia y los refuerzos en los adultos previenen la enfermedad.
Cualquiera que
haya estado en contacto con una persona infectada debe recibir una vacuna o un
refuerzo contra la difteria, si aún no lo ha recibido. La protección de la
vacuna dura sólo 10 años. Por eso es importante que los adultos reciban una
vacuna de refuerzo cada 10 años. El refuerzo se llama tétanos-difteria (Td).
(La vacuna también tiene un medicamento para una infección llamada tétanos).
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